глубже дна
энергетический кризис - не на пороге, он уже внутри. последняя надежда человечества - древний подводный реактор на дне марианской впадины. никто точно не знает, как он работает, но автоматические системы говорят одно: его можно перезапустить только вручную.
проблема в том, что глубина слишком велика. давление чудовищное, магнитные поля неустойчивы. чтобы удержать систему в норме, команда должна использовать модуль с предельно точным энергетическим балансом.
и тут выбор: система экстренного подъёма (сэп) - спасёт в случае провала, но - поглощает 20% всей мощности модуля. без неё - больше шансов перезапустить установку, но если что-то пойдёт не так, никто не поднимется.
"я знаю, это страшно," - говорит командир, доктор элай ларсен, стоя перед своей командой.
"но если мы оставим хоть одну сэп - мы не сможем активировать установку. слишком мало мощности. или мы идём до конца, или погибаем все. полумеры не работают."
все молча кивают. даже те, кто не верит в этот расчет, понимают - спорить бессмысленно. все - кроме одного.
инженер даниэль саймон, тихий и незаметный, долго смотрит на карту системы. он не спорит. не поднимает руку. просто - ночью, пока все спят, он тайком активирует одну резервную капсулу подъёма. это понизит мощность модуля всего на 3–4%. почти незаметно.
"если мы не справимся - это хотя бы шанс вернуться... хоть кому-то."
погружение.
темнота. металл скрипит, как если бы сам океан сжимал капсулу в кулак. они достигают платформы. энергия направляется в реактор. механизмы включаются, но неравномерно. индикаторы прыгают. платформа начинает трещать. вибрация. что-то не так. реактор не может выйти на стабильный режим.
"долбаный магнитный перегруз! мы не дотягиваем!" - кричит техник.
"не может быть!" - командир уже в бешенстве, вбивает команды вручную.
трещина в полу. панель отрывает. начинается обвал.
даниэль не ждёт команды. он активирует свою капсулу.
"поднятие! сейчас, или никогда!"
они вырываются. платформа рушится за их спиной.
позже.
колония. больничный отсек. все живы. установка частично запущена, но - нестабильна. энергия идёт, но периодически отключается. по расчётам, продержится от 3 до 5 лет. потом - тьма.
на следующий день - разговор.
командир стоит перед даниэлем, уставившись ему прямо в глаза.
"ты включил сэп. признайся."
"да."
тишина.
"ты поставил миссию под угрозу."
"я спас вам жизнь."
"ты не понял. мы почти активировали реактор. почти. и если бы у нас было ещё 4% мощности..."
"а если бы я не включил сэп - ты бы погиб. мы бы все погибли."
"ты не знаешь этого."
"ты тоже."
команда молчит. кто-то отворачивается. кто-то кивает в знак благодарности. кто-то - с ненавистью.
вечером даниэль сидит в одиночестве. смотрит на воду за стеклом. она спокойна. мёртво спокойна. он не знает - герой он или убийца надежды. возможно, именно его действие спасло команду. а может, именно оно лишило человечество света через пять лет.
он не герой. он и не предатель. он - просто человек, который сделал ставку, когда никто не хотел думать о поражении.