император
старый император шел навстречу своим старым воинам. за его спиной, подобно тени его воли, стояла тысяча самых преданных солдат. воины на другой стороне направили на него пушки:
- сдавайся!
император лишь криво усмехнулся:
- ну давайте же, убейте меня! гарантирую, что после этого мои воины уничтожат многих из вас, и мертвыми окажутся не только мои, но и ваши люди. вы правда готовы пожертвовать десятками, а может, сотнями ради одного старика? - его голос разносился по полю, тяжелый и хриплый.
наступила звенящая тишина. вдруг кто-то из врагов выкрикнул, отчаянно вырываясь из молчания:
- мы не боимся смерти!
император спокойно достал пистоль из-под мантии, прицелился и застрелил крикнувшего. пороховой дым, едва растаяв в воздухе, окрасил тишину в глухое осознание.
- кто не боится смерти - идёт первым. но если вы не готовы встретить её сейчас, значит, вам есть за что жить. и если вы не цените жизнь свою и своих людей - вы недостойны ни победы, ни мира.
после этого никто даже не посмел нажать на курок.
послесловие: когда я писал эту сцену, я хотел показать не просто старого императора, а человека, который знает цену каждому слову, каждому выстрелу, каждой жизни. пока я ехал в машине, я задавался вопросом: что сильнее - страх смерти или понимание её неизбежности? что произойдёт, если в самый решающий момент храбрость окажется лишь визгом, за которым нет ни стойкости, ни решимости? ещё был вариант, где воин не умирал, а император ограничивался словами, давя на страх и показывая хладнокровие без крови, но я подумал, что вариант, где воин погибает, а остальные стоят в шоке, боясь открыть огонь, потому что внезапно поняли смысл жизни - куда лучше подходит.